LIW - Lauras Freunde, Nachbarn und Bekannte

1928 erschien in einer Zeitung im Orange County, Kalifornien, ein längerer Bericht über einen prominenten Arzt, Dr. Ruggles Allerton Cushman. Etwas besonderes gab es eigentlich nicht zu vermelden, es geht in dem Artikel größtenteils um seine Haustiere (Hunde und Hühner), und wie sich der Umzug der Cushmans in ein neues Haus auf sie auswirkt. Soweit, so belanglos.

Ein Absatz hat dann aber doch meine Aufmerksamkeit erregt:
... die Cushmans beherbergen noch zwei andere interessante Haustiere, Salome und Nikodemus, prachtvolle Vertreter der Gattung Rana Esculenta, riesige Ochsenfrösche, deren Heim das Becken des alten Springbrunnens im hinteren Garten ist. Salome und Nikodemus müssen sich ihr Heim allerdings mit einer Anzahl gutaussehender Fächerschwanzgoldfische teilen.

Sicherlich ist Euch sofort aufgefallen, dass es in der Froschgeschichte es eine fette Gurke gibt.

Rana Esculenta ist der lateinische Name für den europäischen Teichfrosch, der in Amerika nicht vorkommt. Die nordamerikanischen Ochsenfrösche heißen Rana Catesbeiana. Manchmal wird jedoch auch der in Nordamerika lebende Grünfrosch (Rana Clamitans) fälschlich als Rana Esculenta bezeichnet. Das kommt wahrscheinlich daher, dass der Teichfrosch in England auch Green Frog = Grünfrosch genannt wird.

Nordamerikanische Grünfrösche und Ochsenfrösche ähneln sich im Aussehen und im Verhalten, so dass es leicht zu Verwechselungen kommen kann. Ochsenfrösche sind allerdings etwa doppelt so groß wie Grünfrösche. Oben im Bild ist der Größenunterschied zwischen den beiden Arten zu sehen. Die maßstabgetreuen Fotos stammen aus einem [Sie müssen registriert oder eingeloggt sein, um diesen Link sehen zu können].

Auch wenn unklar bleibt, ob in Dr. Cushmans Garten nun Ochsenfrösche oder Grünfrösche lebten, er hat ihnen Namen gegeben! Und so schön außergewöhnliche noch dazu! Das macht mir Dr. Cushman, dessen Geschichte ich übrigens schon seit über 10 Jahren recherchiere, glatt noch sympathischer, als er es eh schon war.



Und was hat das alles mit LIW zu tun?

In ihrem Buch Almanzo und Laura erwähnt LIW Dr. Cushman zwar nicht namentlich, aber er war der Arzt, der Lauras und Almanzos Tochter Rose ans Licht der Welt half:
Sie wurde fortgetragen auf einer Welle des Schmerzes. Ein Schwall kalter, frischer Luft brachte sie zurück, und sie sah einen hochgewachsenen Mann seinen beschneiten Mantel bei der Tür abwerfen und im Schein der Lampe auf sie zukommen. Vage spürte sie, wie ein Tuch ihr Gesicht berührte, und sie roch einen beißenden Geruch. Dann driftete sie in eine selige Dunkelheit, in der es keinen Schmerz gab.
Als Laura ihre Augen öffnete, erleuchtete die Lampe noch immer das Zimmer. Ma beugte sich über sie und der Doktor stand neben ihr. Im Bett neben ihr lag ein kleines warmes Bündel.
„Sieh dir nur deine Tochter an, Laura! Ein hübsches Baby, fast acht Pfund schwer“, sagte Ma.
(LIW, Almanzo und Laura, Das zweite Jahr)

Ruggles Allerton Cushman wurde 1856 in Bernardston, Massachusetts, geboren. Seine Eltern, Field Wells und Hester Mary Chushman, waren alt eingesessene Farmer in der Gegend. Nach dem Besuch der höheren Schule in Bridgewater studierte er am Dartmouth College in Hanover, New Hampshire, Medizin. 1882 machte er seinen Abschluss als Zweitbester seines Jahrgangs.

Nachdem er einige Zeit in Illinois als Arzt praktiziert hatte, ließ sich der inzwischen mit Mary Etta Dexter verheiratete Dr. Cushman im Frühjahr 1885 als Arzt in De Smet nieder. Hier wurde 1888 Sohn Dexter Allerton geboren. Dr. Cushman wurde Mitglied der Ärztekammer und beteiligte sich aktiv am kulturellen und gesellschaftlichen Leben der Stadt.

Im Sommer 1888 verließ die Familie – wie so viele andere während der Dürrejahre – South Dakota und zog nach Sanborn, Iowa. Neben der Arbeit in seiner Arztpraxis engagierte sich Dr. Cushman auch hier in der Ärztekammer, er wurde zum Vorsitzenden der örtlichen Gesundheitsbehörde gewählt, war Mitglied der Renten-Behörde und Betriebsarzt bei der Chicago, Milwaukee & St. Paul Eisenbahngesellschaft.

1901 kehrten die Cushmans Iowa den Rücken und zogen nach Kalifornien. Hier praktizierte Dr. Cushman im Santa Ana Hospital, an dessen Gründung er beteiligt war. Auch in Kalifornien setzte er sein Engagement in der Ärztekammer fort, war als Amtsarzt für den Orange County und für die Rentenbehörde tätig.
1904 überschattete ein tragisches Ereignis den beruflichen Aufstieg Cushmans: Seine Frau Mary starb im März im Alter von 50 Jahren.

Ein halbes Jahr später wurde Dr. Cushman stellvertretender Leiter des Mendocino State Hospitals, einer psychiatrischen Klinik in Ukiah im Norden Kaliforniens. Er wirkte in den folgenden Jahren häufig als psychiatrischer Gutachter und verfasste mehrere wissenschaftliche Beiträge über die Beurteilung und Behandlung psychisch gestörter Straftäter.

1905 heiratete Dr. Cushman seine zweite Frau, die 25 Jahre jüngere Clara Rankin. Im Februar 1909 wurde der inzwischen 53-jährige zum zweiten Mal Vater: Sohn Allerton Rankin wurde geboren.
Im selben Jahr gab Dr. Cushman wegen gesundheitlicher Probleme deine Position in der Klinik auf und zog sich auf eine gepachtete Farm zurück. Später kehrte er nach Santa Ana zurück und eröffnete eine Arztpraxis. 1924 starb sein jüngerer Sohn Allerton im Alter von nur 15 Jahren.

Im Juli 1932 wurde Dr. Cushman vom Gouverneur des Staates Kalifornien zum Leiter des Mendocino State Hospitals, seiner früheren Wirkungsstätte, berufen, und die Cushmans zogen wieder nach Ukiah.
Im Oktober 1939 trat Dr. Cushman als Leiter der Klinik zurück und ging in den wohlverdienten Ruhestand. Er war zu diesem Zeitpunkt 83 Jahre alt und hatte mehr als 56 Jahre lang als Arzt gearbeitet.

Ruggles Allerton Cushman starb am 12. Mai 1954 im Alter von 97 Jahren und überlebte damit auch seinen ältesten Sohn Dexter, der knapp 3 Monate zuvor, im Februar 1954, verstorben war.
Clara Cushman blieb in Kalifornien und starb 1972.